Après être passée des réseaux sociaux pionniers à la finance, Divya Narendra fait une nouvelle percée en entrepreneuriat – cette fois via l’école de commerce
Cette fois, il y a près de sept ans, j’étais dans un endroit très différent de ma vie. Après avoir passé un an à Harvard à travailler sur un outil de réseautage social destiné à connecter les étudiants, j’ai lu un article dans notre journal scolaire sur le lancement d’un site Web concurrent appelé Thefacebook, fondé par Mark Zuckerberg. En deux semaines, 80% de mes camarades de classe s’étaient inscrits sur ce nouveau site. Facebook est rapidement devenu le chouchou de la Silicon Valley, mais l’histoire de sa genèse et de la nature de la connexion de Zuckerberg avec le projet sur lequel je travaillais a fait l’objet d’un procès contentieux, de nombreux articles de blog, d’un livre et d’un film hollywoodien, The Social Network, réalisé par David Fincher.
En tant que majeure en mathématiques appliquées au collège, je savais que je pouvais passer à la finance après l’obtention du diplôme. Mais après deux ans en tant que banquier en fusions et acquisitions au Credit Suisse et un an en tant qu’analyste de fonds spéculatifs chez Sowood Capital Management à Boston, je ressentais toujours le bug de l’entrepreneuriat depuis mes études de premier cycle.
Pendant mon séjour à Sowood, j’ai eu une idée d’entreprise: j’ai réalisé que la communauté des investisseurs côté achat manquait d’une plateforme en ligne axée sur la recherche où les analystes pouvaient partager des idées d’investissement entre eux. Étant donné l’immense valeur d’une seule idée d’investissement de haute qualité, il m’est venu à l’esprit qu’il pourrait y avoir une valeur énorme dans une base de données de type Wikipedia comprenant des milliers de ces idées. Excité par le potentiel de ce type de forum de partage d’idées, que j’ai appelé SumZero, j’ai décidé de tenter une nouvelle fois l’entrepreneuriat.
Poursuivre des études supérieures me donnerait la chance de poursuivre mes études tout en explorant mon idée de démarrage. Ayant vu de première main la complexité des litiges civils, j’ai déterminé qu’un JD-MBA (un programme double combinant un diplôme en droit et un MBA) était le meilleur moyen d’acquérir des compétences commerciales pratiques et une base juridique qui pourrait m’aider en tant qu’entrepreneur. . Le programme JD-MBA de la Northwestern University était la solution idéale pour moi, étant donné sa sélectivité et sa durée accélérée de trois ans.
Aux États-Unis, la faculté de droit a la réputation de pousser les étudiants au bord de la quête pour enseigner la pensée critique. Mon expérience à Northwestern n’était pas différente, mais je me suis aussi liée d’amitié avec des professeurs et des avocats praticiens qui souhaitaient aider mon entreprise. En fait, l’un de mes professeurs m’a mis en contact avec l’un des cabinets d’avocats axés sur la technologie les plus puissants du pays, qui a depuis représenté SumZero avec report des honoraires.
Je suis maintenant dans ma deuxième année du cours JD-MBA à Northwestern, qui a été entièrement passé à la Kellogg School of Management. Je savais déjà que Kellogg avait une solide réputation de direction générale, mais j’ai été agréablement surpris par les ressources qu’il offrait à ses jeunes entrepreneurs. L’une des plus puissantes d’entre elles est la Kellogg Entrepreneurs Organisation, où 25 étudiants actuels qui dirigent des entreprises se réunissent pour discuter des problèmes commerciaux des parkings. Celles-ci vont des nécessités quotidiennes telles que l’embauche de vendeurs et de programmeurs aux sujets les plus critiques du marketing et de la collecte de capitaux. J’ai également bénéficié des conseils du réseau des anciens de Northwestern. Par exemple, j’ai eu l’occasion de rencontrer Gordon Segal, le fondateur de la chaîne d’articles ménagers Crate & Barrel et l’un des partisans les plus enthousiastes de la formation de nouvelles entreprises à Kellogg. Ses conseils commerciaux sur SumZero ont été inestimables.
Beaucoup de mes amis me demandent pourquoi j’ai décidé de poursuivre des études supérieures après le lancement de SumZero. Même si je ne pouvais pas consacrer tout mon temps à ma start-up était un risque,
J’étais convaincue qu’à long terme, les études supérieures valaient l’investissement. D’une part, j’ai une assez grande autonomie dans mon emploi du temps. Bien que mes cours aient été parfois intenses, ils sont beaucoup plus faciles à gérer que de jongler avec une start-up avec un emploi à temps plein. De plus, en tant qu’entrepreneur, je subis moins de pression pour obtenir un As droit et pour assister à d’innombrables présentations d’entreprises et événements de recrutement. Je peux choisir comment je passe mon temps à me concentrer sur ce qui convient le mieux à mes intérêts entrepreneuriaux.
À mon avis, les études supérieures – et en particulier les écoles de commerce – offrent une rare opportunité de prendre des risques entrepreneuriaux. Si vous échouez en tant que fondatrice d’une start-up dans les études supérieures, vous vous protégez toujours avec un diplôme. Vraisemblablement, vous pourrez toujours obtenir des entretiens avec des entreprises qui valorisent l’esprit d’entreprise et l’apprentissage qui découle de surmonter les revers.
Le bon programme d’études supérieures offrira également un réseau de soutien qui peut aider à démystifier le processus de démarrage et à favoriser la discussion avec des collègues étudiants, des professeurs et des conférenciers invités qui ont eu de l’expérience dans le lancement et la construction d’entreprises. Dans certains cas, ce réseau de soutien peut même vous donner l’opportunité d’obtenir du financement auprès d’un réseau d’anciens étudiants désireux de déployer des capitaux dans des idées innovantes. Il serait difficile de trouver un meilleur laboratoire qu’une école de commerce pour tester et développer de nouvelles idées commerciales.
Aller aux études supérieures à ce stade de ma vie était une évidence; quand j’ai découvert le programme JD-MBA de trois ans de Kellogg, je savais que c’était l’occasion idéale pour un entrepreneur comme moi de développer les connaissances et les compétences que j’avais acquises en travaillant sur ma start-up universitaire et sur ma nouvelle entreprise.